El Sfmoma presenta la primera gran retrospectiva del artista mexicano-dominicano, un recorrido por dos décadas de creación que reflexiona sobre territorio, identidad y cambio social.
El Museo de Arte Moderno de San Francisco inaugura el 22 de noviembre la exposición Alejandro Cartagena: Ground Rules, primera retrospectiva dedicada al fotógrafo radicado en Monterrey. La muestra, abierta hasta el 19 de abril de 2026, reúne más de veinte series que abarcan desde la fotografía documental hasta el video generado con AI, en un intento por explorar los límites del medio y su capacidad para narrar las cambios del México contemporáneo.
Arriba: Fragmented Cities, Escobedo, de la serie Suburbia Mexicana, 2005–10.
Carpoolers #21, de la serie Carpoolers, 2011-12.
Una mirada sistemática al paisaje social
A lo largo de veinte años, Cartagena ha desarrollado una práctica que él mismo describe como la de un “fotógrafo de proyectos”. Cada serie parte de una investigación minuciosa y se articula bajo un conjunto de reglas o restricciones que guían su proceso creativo. El resultado es un corpus de imágenes que, más que destacar una fotografía individual, construyen significado por acumulación y contraste.
El recorrido comisariado por Shana Lopes y Alex Landry permite rastrear los grandes ejes de su trabajo: el uso del suelo, la frontera entre México y Estados Unidos, el cambio climático y las desigualdades derivadas de la urbanización acelerada. “La obra de Cartagena invita a reflexionar y formular preguntas que profundizan nuestra comprensión en los temas sociales y ambientales”, señaló Christopher Bedford, director del Sfmoma.
Alejandro Cartagena y Rubén Marcos, Identidad Nuevo León #41, de la serie Identidad Nuevo León, 2005–6.
De Nuevo León a la frontera norte
La exposición abre con los primeros proyectos del artista, en los que ya se perfilan sus preocupaciones por la identidad y el territorio. En Identidad Nuevo León (2005), realizado junto con Rubén Marcos, Cartagena retrató a 800 habitantes de 25 municipios del estado con un fondo blanco itinerante, construyendo un mosaico visual de estilos y presencias. En Espacios Habitables (2004–05), regresó a su natal República Dominicana y pidió a transeúntes que le tomaran fotografías como si fuera un turista, en un intento de reconciliación con sus orígenes.
Su atención hacia la frontera se consolidó con una trilogía clave: Between Borders (2009–10), Americanos (2012–14) y Without Walls (2017). Estas series van más allá del registro documental para explorar la frontera como fuerza cultural, económica y psicológica. Cartagena desafía las narrativas simplistas de la migración y examina cómo la promesa del “sueño americano” moldea percepciones a ambos lados del límite.
Rivers of Power #71, de la serie Rivers of Power, 2010–16.
Suburbios, desplazamientos y desigualdad
La sección central de Ground Rules aborda la transformación del paisaje urbano en México. En su proyecto Suburbia Mexicana (2005–10), el fotógrafo analiza la expansión desordenada de las periferias de Monterrey y otras ciudades, mostrando cómo el crecimiento inmobiliario afecta tanto al territorio como a sus habitantes. De esa investigación surgiría su célebre serie Carpoolers (2011–12), en la que retrata desde un puente a los trabajadores que viajan en la parte trasera de camionetas hacia los barrios acomodados. La serie, tan simple como potente, se ha convertido en un ícono contemporáneo de las tensiones entre desarrollo y precariedad.
Un tono más introspectivo domina Suburban Bus (2016), donde el artista revive su propio trayecto cotidiano en transporte público, capturando la fatiga y soledad de los pasajeros que viajan entre la periferia y el centro. Estas obras, cargadas de luz y melancolía, hablan de la distancia —física y simbólica— entre los mundos que coexisten en las grandes urbes mexicanas.
Grupos Recortados #60, de la serie Photographic Structures, 2019.
Collages, archivos y experimentación digital
A partir de 2016, Cartagena comenzó a experimentar con el collage y la fotografía cotidiana. En Photo Structures (2018–19), recorta las figuras humanas de imágenes halladas en mercados y basureros, dejando solo los fondos. Las ausencias revelan patrones visuales y cuestionan qué se pierde o se gana cuando desaparece el sujeto.
Su interés por los formatos emergentes lo llevó a fundar Fellowship en 2021, una plataforma inicialmente centrada en fotografía Nft que pronto evolucionó hacia la exploración de arte generativo y video. En la muestra se incluye su serie más reciente, We Are Things (2025), creada con un generador de imágenes entrenado en su propio archivo. Con ella, Cartagena enlaza su práctica analógica con las posibilidades de la inteligencia artificial, cerrando un ciclo de experimentación sobre la memoria y la imagen.
Invisible Line Daughter #34, de la serie Invisible Line, 2010–17.
Un artista entre dos mundos
Nacido en Santo Domingo en 1977 y residente en México desde los 13 años, Alejandro Cartagena ha expuesto en más de cincuenta instituciones internacionales, entre ellas la Fondation Cartier en París y el Cccb de Barcelona. Sus obras forman parte de colecciones del Getty Museum, el Mfa de Houston y el propio Sfmoma. Reconocido con premios en Chile, Italia y Reino Unido, fue finalista del Deutsche Börse Photography Prize en 2021.
Suburban Bus #56, de la serie Suburban Bus, 2016.
La exposición se complementa con un libro monográfico publicado por Aperture, con textos de Tatiana Bilbao, Álvaro Enrigue y Horacio Fernández, entre otros, además de un programa público que incluye una Photobook Dj Session el 20 de noviembre y una charla con el artista el día de la inauguración.
Con Ground Rules, el Sfmoma ofrece una lectura integral de un creador que ha sabido cuestionar las reglas —del arte, del territorio y de la mirada— para revelar las tramas invisibles que conforman la vida contemporánea.
A A small guide to Homeownership, 2020.
