Helter Skelter, la exposición de Arthur Jafa y Richard Prince en la Fondazione Prada de Venecia, es una especie de diagnóstico visual sobre Estados Unidos construido a través de la apropiación de imágenes.
Helter Skelter reúne a Arthur Jafa y Richard Prince, dos artistas estrella norteamericanos, en una conversación curada por otra estrella, Nancy Spector,que se inauguro durante la Biennale y que se puede visitar hasta el 23 de noviembre. La tesis de la exposición es que ambos son recolectores compulsivos de imágenes que saquean internet, cine, televisión, publicidad, redes sociales, prensa y cultura popular para desmontar los mitos estadounidenses.
Si Estados Unidos pudiera someterse a una resonancia magnética cultural, probablemente se parecería bastante a Helter Skelter. La muestra utiliza la apropiación como herramienta de diagnóstico. Lo que aparece en pantalla no son simplemente imágenes encontradas, sino los síntomas de una nación atrapada entre la fascinación por sus propios mitos y la imposibilidad de escapar de ellos. Y puestos uno al lado del otro, convierten la apropiación en una herramienta para leer Estados Unidos.
Helter Skelter: el archivo visual negro vs antasías masculinas blancas
Lo interesante es que, sobre el papel, los artistas parecen muy distintos. Jafa trabaja desde la experiencia afroamericana, el archivo visual negro, la violencia racial, la música y el cine. Mientras Prince lleva décadas apropiándose de imágenes publicitarias, cultura biker, famosos y fantasías masculinas blancas.
Porque Jafa y Prince parecen opuestos pero en realidad trabajan sobre la misma materia prima, los mitos estadounidenses. Jafa examina cómo la experiencia negra ha sido representada, explotada, borrada y transformada en cultura. Por su parte, Prince examina la masculinidad blanca, el deseo, la celebridad, el fetichismo y las fantasías de libertad asociadas a la cultura estadounidense. Entre ambos aparece una especie de radiografía del país.
Estados Unidos como collage roto
La exposición funciona casi como una arqueología del imaginario americano. Raza, masculinidad, violencia, celebridad, deseo, subculturas, consumo y decadencia. Más que una muestra sobre apropiación, es una muestra sobre cómo se construye una identidad nacional a través de imágenes. A través de fotografías, vídeos, esculturas, instalaciones y materiales apropiados de la cultura popular, ambos artistas construyen un retrato fragmentado de Estados Unidos.
La apropiación después de Internet
Prince es una figura histórica de la Pictures Generation. Jafa pertenece a otra generación marcada por el vídeo digital, YouTube y los archivos online. La exposición permite leer cuarenta años de cultura visual estadounidense desde dos momentos distintos de la apropiación. Distribuida entre la planta baja y el piano nobile de Ca’ Corner della Regina, la exposición evita una división cronológica o disciplinar. En su lugar, plantea una serie de encuentros y fricciones entre ambos artistas. Las obras dialogan por asociación, choque o contagio visual, permitiendo que determinadas obsesiones reaparezcan una y otra vez bajo formas distintas.
Planta Baja de Helter Skelter
La exposición se abre con un diálogo entre dos monumentos a la cultura automovilística estadounidense, Folk Songs (2006) de Richard Prince y Big Wheel II (2018) de Arthur Jafa. Entre el mito de la carretera como promesa de libertad y la violencia latente inscrita en sus materiales, ambas esculturas aparecen como reliquias inquietantes de una civilización futura construida sobre las ruinas de su propio pasado.
Primera planta de Helter Skelter
En la sala central, Prince y Jafa articulan dos trabajos Untitled ( Entertainers ) (1982–83) y __Array (2026) respectivamente que operan como un composite de autorretratos compuestos que, a través de imágenes de aspirantes, figuras públicas y referencias históricas, construyen identidades múltiples donde lo personal y lo colectivo se confunden.
En las salas adyacentes, Prince, con su técnica de “ganging” en obras como Bitches and Bastards (1985–86) y Criminals and Celebrities (1986), y Jafa en trabajos como SloPEX (2023), construyen sistemas de acumulación visual donde la imagen se convierte en flujo relacional entre historia, cultura popular y archivo. En series como Publicities (desde 1999), Prince y en las ensamblajes fotográficos de Jafa, ambos trabajan la cultura de la celebridad como un archivo expandido donde estrellas del cine, la música, el deporte y la cultura intelectual se funden en constelaciones de prestigio mediático.
La actualidad inesperada
La exposición habla constantemente de apropiación, pero en la actualidad de 2026 esta se percibe muy diferente. Hoy vivimos rodeados de imágenes recicladas, memes, reposts, capturas de pantalla, archivos infinitos y modelos de IA entrenados sobre imágenes ajenas. Por eso diría que Jafa y Prince no parecen únicamente artistas de la apropiación. Parecen casi operadores de información. Editores. Curadores involuntarios del inconsciente visual estadounidense.
Helter Skelter, el título es una bomba semántica
“Helter Skelter” arrastra múltiples significados. Por un lado es una atracción de feria británica extraído de la canción de The Beatles del mismo titulo. Por otro está la apropiación paranoica que hizo Charles Manson para anunciar una supuesta guerra racial; que se acentúa con la célebre exposición homónima de 1992 en Los Ángeles, criticada por excluir artistas negros. Ese último punto conecta directamente con Jafa y convierte el título en algo mucho más incómodo de lo que parece.
Su título, y sus usos, resume perfectamente el proyecto. Se trata de una acumulación de relatos contradictorios, malentendidos culturales y fantasías nacionales que siguen circulando en el imaginario estadounidense. Jafa y Prince no ordenan ese caos. Se limitan a mostrarlo. Y precisamente por eso resulta tan revelador.
Una de las exposiciones importantes de la Biennale
Muchos medios la están señalando como una de las muestras paralelas imprescindibles de la Bienal de Arte de Venecia de 2026. Incluso algunos la presentan como una especie de “verdadero pabellón estadounidense” fuera de los Giardini.
Al final se trata de entender la cultura popular no como entretenimiento sino como una máquina que produce ideología, deseo, paranoia y memoria colectiva. Ahí está la verdadera fuerza de Helter Skelter.
Arthur Jafa, SloPEX (fotograma), 2023. Cortesía del artista, Gladstone Gallery, Sprüth Magers y Sadie Coles HQ
Todas las vistas de la instalacion, cortesía Fondazione Prada. Fotografía: Andrea Rossetti.
Helter Skelter, Arthur Jafa y Richard Prince hasta el 28 de noviembre en Fundación Prada Venecia.
