Fragile Beauté reúne 150 imágenes de la colección de Elton John y David Furnish para explorar la belleza, la vulnerabilidad y las complejidades de la experiencia humana a través de la fotografía moderna y contemporánea.
Durante más de tres décadas, Elton John y David Furnish han construido una de las colecciones privadas de fotografía más importantes del panorama internacional. El resultado de esa labor puede verse ahora en Fragile Beauté, una exposición que reúne 150 obras realizadas desde la década de 1950 hasta la actualidad y que ofrece un recorrido por algunos de los principales cambios sociales, culturales y artísticos de los últimos setenta años. La exposición se podrá visitar desde el 12 de junio al 27 de septiembre en la Galería Nacional Jeu de Paume (París).
Imagen superior: Ryan McGinley. Dakota Hair, 2004 © Ryan McGinley
Walter Pfeiffer. Untitled. 1975 © Walter Pfeiffer
Presentada en la Jeu de Paume de París, la muestra no se limita a exhibir nombres fundamentales de la historia de la fotografía. Más bien propone una reflexión sobre la condición humana a través de imágenes que abordan cuestiones como la identidad, el deseo, la fama, la exclusión social, el activismo o la fragilidad de la existencia.
Herman Leonard. Chet Baker, New York City, 1956 © Herman Leonard Photography, LLC
Una colección construida desde la pasión y la curiosidad
Lejos de responder a criterios puramente académicos o especulativos, la colección de Elton John y David Furnish se caracteriza por una mirada profundamente personal. Como señala Quentin Bajac, director del Jeu de Paume, su valor reside precisamente en la combinación de obras icónicas y descubrimientos menos conocidos, unidos por la sensibilidad de quienes las han reunido.
La exposición permite comprender la fotografía como un lenguaje capaz de registrar tanto la espectacularidad del mundo como sus aspectos más íntimos. En este sentido, las imágenes seleccionadas funcionan como una cartografía emocional de la segunda mitad del siglo 20 y las primeras décadas del 21.
Ethan Swope. In the Path of Fire, 2025 © Associated Press/Alamy/Ethan Swope
La muestra revela cómo una colección privada puede convertirse en un relato colectivo sobre nuestro tiempo.
Uno de los ejes centrales de Fragile beauté está dedicado a las estrellas de la música, el cine y la cultura popular. Figuras como Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Frank Sinatra, Doris Day o Elvis Presley aparecen retratadas desde perspectivas que van más allá del mito. Las fotografías muestran tanto el glamour asociado a estas personalidades como los momentos de vulnerabilidad que se esconden detrás de la imagen pública.
Eve Arnold. Marilyn Monroe in the Nevada Desert Going Over Her Lines for a Difficult Scene She Is About to Play with Clark Gable in the Film The Misfits. Nevada, USA, 1960 © Eve Arnold / Magnum Photos
Especialmente significativa resulta la presencia de Marilyn Monroe, retratada por fotógrafos como Eve Arnold y Richard Avedon. Lejos de la construcción estereotipada de la celebridad, estas imágenes permiten observar a una mujer consciente de su personaje mediático y, al mismo tiempo, atrapada por él.
Herb Ritts. Versace Dress (Back View), 1990 © Herb Ritts Foundation, cortesía Fahey Klein Gallery, Los Angeles
John Florea. Doris Day, 1952 © John Florea, cortesía de Fahey/Klein Gallery, Los Angeles
Otro apartado fundamental explora las representaciones del deseo y la identidad queer. A través de autores como Robert Mapplethorpe, Peter Hujar, Walter Pfeiffer o Tom Bianchi, la exposición recupera imágenes que durante décadas permanecieron en los márgenes de la visibilidad pública. Lo que en otro tiempo fue considerado provocador o escandaloso aparece aquí como una reivindicación de la diversidad y de la libertad de representación.
Las fotografías realizadas en Fire Island Pines por Tom Bianchi constituyen un ejemplo paradigmático. Sus escenas de intimidad, afecto y comunidad documentan un espacio de libertad para la población homosexual estadounidense en un periodo marcado todavía por la discriminación legal y social.
Nan Goldin. Anthony by the sea, Brighton, England, 1979. Thanksgiving, 1973-1999 © Nan Goldin. Cortesía de la artista y de la galería Gagosian
La belleza, en esta exposición, surge con frecuencia de aquello que durante años permaneció oculto.
El núcleo conceptual que da título a la muestra se desarrolla en la sección Fragile Beauté. Allí aparecen algunas de las figuras más influyentes de la fotografía contemporánea, entre ellas Nan Goldin y Robert Mapplethorpe. Ambos artistas compartieron el interés por retratar comunidades alternativas y experiencias alejadas de los modelos dominantes.
Las obras reunidas en este apartado abordan cuestiones relacionadas con la vulnerabilidad, la marginalidad y la búsqueda de autenticidad. Retratos de jóvenes que viven al margen de las convenciones sociales, trabajadores sexuales fotografiados por Philip-Lorca diCorcia o figuras emblemáticas de la cultura queer configuran un conjunto de imágenes donde la fragilidad se convierte en una forma de resistencia.
Philip-Lorca diCorcia. Ike Cole, 38 years old; Los Angeles, California: $25, 1990-1992 © Philip-Lorca diCorcia Cortesía del artista y David Zwirner
Lejos de idealizar a sus protagonistas, estos trabajos muestran la complejidad de vidas atravesadas por la incertidumbre, el deseo y la necesidad de construir espacios de pertenencia.
La exposición concluye con una amplia selección de fotografía documental y fotoperiodismo. Desde el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos hasta los atentados del 11 de septiembre, pasando por las protestas sociales contemporáneas, las imágenes reunidas recuerdan el papel de la fotografía como herramienta de memoria colectiva.
Harley Weir. Boys Don’t Cry, Senegal, 2015 © Harley Weir
Fotógrafos como Pirkle Jones documentan episodios fundamentales de la lucha por la igualdad racial, mientras que otras obras muestran cómo los acontecimientos históricos continúan modelando nuestra comprensión del presente. Para Elton John y David Furnish, estas fotografías poseen una dimensión ética además de estética: conservan experiencias que no deben ser olvidadas.
Pirkle Jones. Black Panthers de Sacramento, rassemblement pour la libération de Huey, Bobby Hutton Memorial Park, Oakland, Californie, 25 août 1968 © The Regents of the University of California. Cortesía Special Collections, University Library, University of California, Santa Cruz. Ruth-Marion Baruch y Pirkle Jones Photographs
Cada imagen es, al mismo tiempo, documento histórico y experiencia emocional.
Más que una exposición sobre fotografía, Fragile Beauté es una reflexión sobre aquello que nos une como seres humanos. A través de retratos, escenas documentales e imágenes profundamente personales, la muestra propone una mirada compleja sobre la belleza, entendida no como perfección, sino como la capacidad de revelar la vulnerabilidad, el deseo, la memoria y la resiliencia que atraviesan toda experiencia humana.
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