El KBr Fundación Mapfre presenta American Images, la primera gran retrospectiva de la fotógrafa Dana Lixenberg con retratos que conectan iconos de la cultura popular con comunidades alejadas del foco mediático.
El KBr de Barcelona presenta American Images, un recorrido por más de treinta años de trabajo de Dana Lixenberg en Estados Unidos. A través de fotografías, polaroids y piezas audiovisuales, la exposición revela cómo construye sus retratos y su relación con quienes aparecen en ellos. Desde los vecinos de Imperial Courts hasta Tupac Shakur, cada persona recibe la misma atención en una obra que explora la identidad, la desigualdad y la memoria. Puede visitarse hasta el 17 de enero de 2027.
Imagen superior: Amos Olanna, 2007 de la serie The Last Days of Shishmaref (2007). Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
J 50, 2008 de la serie Imperial Courts (1993—actualidad). Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
American Images aterriza en Barcelona
El KBr Fundación Mapfre de Barcelona dedica a Dana Lixenberg su primera gran retrospectiva. Bajo el título American Images, la exposición reúne más de tres décadas de trabajo desarrollado en Estados Unidos y conecta sus retratos editoriales con proyectos documentales construidos mediante años de encuentros y regresos.
Comisariada por Laurie Hurwitz y Marcel Feil y organizada por Fundación Mapfre y la Maison Européenne de la Photographie de París, la muestra se despliega en cinco secciones. El recorrido incluye más de 126 fotografías, una instalación con alrededor de trescientas polaroids, videoproyecciones y materiales audiovisuales que permiten conocer tanto las imágenes como sus procesos de producción.
Wilteysha, 1993 de la serie Imperial Courts (1993—actualidad). Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
De Ámsterdam a América
Nacida en Ámsterdam en 1964, Lixenberg estudió fotografía en Londres y en su ciudad natal antes de instalarse en Nueva York en 1989. Desde allí desarrolló una trayectoria que combina colaboraciones con Vibe, The New Yorker, Newsweek o The New York Times Magazine con investigaciones personales de larga duración.
Esa doble práctica atraviesa la exposición. Junto a figuras reconocibles del cine, la música o la literatura aparecen residentes de un refugio de Indiana, vecinos de Los Ángeles y habitantes de una comunidad de Alaska. La selección permite observar cómo cada encuentro introduce una perspectiva distinta sobre la sociedad estadounidense y sus formas de representación.
Kamaal «Q-Tip» Fareed, AliShaheed Muhammad & Malik «Phife» Taylor (A Tribe Called Quest), 1997. Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
Una cámara que cambia el ritmo
Desde 1993, Lixenberg trabaja con una cámara de gran formato de 4 × 5 pulgadas. Preparar cada fotografía requiere concentración y tiempo compartido. La toma se convierte en una colaboración donde pequeños cambios de postura, expresión o distancia adquieren una importancia decisiva.
Ese ritmo favorece una atención particular al lenguaje corporal. Las manos, la ropa o la manera de mirar participan en la construcción del retrato. La precisión formal de las imágenes convive con la incertidumbre de encontrarse con otra persona: alguien observa y alguien decide cómo permanecer frente a esa mirada.
John Rygland con un grupo de oración, 1997. Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
La vida en Imperial Courts
Imperial Courts ocupa un lugar central en la trayectoria de Lixenberg. El proyecto comenzó en 1993 en un complejo de viviendas sociales del barrio de Watts, al sur de Los Ángeles. Tras los disturbios de 1992, la fotógrafa se interesó por la distancia entre la vida cotidiana de sus residentes y las imágenes mediáticas que asociaban el lugar con violencia y bandas. Con el apoyo del líder comunitario Tony Bogard, empezó a conocer a los vecinos y a retratarlos. Compartía las pruebas Polaroid y las hojas de contacto con quienes participaban. La confianza se construía antes y después de cada fotografía.
En 2008 retomó el proyecto de manera más intensa. Algunos niños retratados años atrás eran adultos y tenían familias; otras personas habían muerto o estaban en prisión. Los regresos introdujeron el paso del tiempo en un trabajo que acabaría incorporando también voces y vídeo. Antes de publicar Imperial Courts 1993–2015, Lixenberg entregó una edición especial a los residentes. El libro recibió en 2017 el Deutsche Börse Photography Foundation Prize.
Tupac Shakur, 1993. Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
Los retratos de Tupac y Biggie
La publicación de parte de Imperial Courts en Vibe abrió una colaboración fundamental. En 1993, Lixenberg fotografió para la revista a Tupac Shakur, de veintidós años, en Atlanta. Su expresión reflexiva permite acercarse a una presencia que desborda las expectativas asociadas a su personaje público. Ese retrato y sus imágenes de The Notorious B.I.G. adquirieron una enorme circulación tras la muerte de ambos músicos. Murales, tatuajes, carteles y otros soportes prolongaron su recorrido fuera de las páginas de las revistas.
La exposición incorpora esa vida posterior de las fotografías. Un encuentro concreto termina convertido en una imagen compartida por personas que desconocen cómo se produjo. La autoría, la memoria y la cultura popular se cruzan en ese desplazamiento.
Fiesta de nacimiento de Tish, 2008 de la serie Imperial Courts (1993—actualidad). Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
El archivo de Polaroids
Entre 1993 y 2010, Lixenberg utilizó película instantánea para comprobar iluminación y composición. Muchas de esas pruebas se las regalaba a las personas retratadas. Las que permanecieron en su archivo permiten descubrir momentos de tanteo, marcas e imperfecciones habitualmente ausentes de la imagen publicada.
La instalación reúne alrededor de trescientas polaroids y las acompaña de una proyección con copias de trabajo, páginas de revistas y hojas de contacto. Ese conjunto acerca al público a una práctica analógica hecha de decisiones, comprobaciones y encuentros. La pieza sonora American Sounds, creada por el DJ y productor Vic Crezée, suma música y textos recitados por personas fotografiadas por Lixenberg. El archivo incorpora así otras formas de presencia.
Ross Ritz Jr., 2002 de la serie Jeffersonville, Indiana (1997—2004). Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
De Indiana a Alaska
En Jeffersonville, Indiana (1997–2004), un encargo editorial dio paso a un proyecto prolongado sobre los residentes del refugio Haven House. Lixenberg regresó durante años para retratar a personas cuya identidad excedía su situación de sinhogarismo. Las imágenes conceden espacio a esa singularidad sin explicar cada rostro mediante las circunstancias que lo llevaron al refugio.
En The Last Days of Shishmaref (2007), el territorio adquiere otra urgencia. Durante dos estancias, fotografió a una comunidad iñupiaq de Alaska amenazada por la erosión costera y el deshielo. Retratos, interiores y paisajes muestran relaciones cotidianas con un lugar en riesgo. El recorrido reúne también a Kate Moss, Prince, Leonard Cohen o Whitney Houston. Su convivencia con protagonistas menos conocidos permite reconocer una constante: la atención que Lixenberg dedica a cada persona. American Images hace visible el tiempo necesario para construir esa mirada.
Ardith Weyiouanna, 2007 de la serie The Last Days of Shishmaref (2007). Cortesía de la artista y Grimm Ámsterdam, Londres, Nueva York.
American Images de Dana Lixenberg puede visitarse del 1 de octubre de 2026 al 17 de enero de 2027, en la avenida del Litoral, 30. Más información aquí.
